新中国成立后，毛泽东经常到全国各地去调查、视察或是开会，有时一出门就是几个月。书是毛泽东每天必不可少的精神食粮，这样，书就成了毛泽东外出必带的物品。毛泽东外出一般是乘专列，列车配有七八节车厢，他自己用一两节作卧室和会客室等，偌大的空间给他外出带书提供了方便。他的车厢走道两旁全是书架，书架上摆满了他事先准备要翻阅的各种书刊。

有一年，毛泽东到湖南，湖南省委接待处的同志建议制作几个樟木书箱，每个能装60-70斤的书。因为樟木的气味能够防虫蛀，毛泽东很高兴地答应了。从此，这几个樟木书箱就随着毛泽东走遍了大江南北。

毛泽东每次外出要带的书籍都是他平时在家经常翻阅的，有时，他也亲自开列一个书单。一般情况下，书箱中的书大多是从中南海毛泽东床上挑选的。这些书上有毛泽东插上的纸条，工作人员在装书、卸书时都保持着在中南海时的顺序。这样，一到住地，毛泽东就可以像在家里一样，马上能找到自己想找的书。