抗战全面爆发后，南洋华侨筹赈祖国难民总会首领陈嘉庚号召组织华侨机工回国服务团，分散在马来半岛、北婆罗洲、荷属东印度群岛、泰国、菲律宾等地的3000多名华侨机工报名参加。1939年分9批乘船从新加坡经西贡、仰光回国。在昆明西南运输处所属的运输人员训练所集训后分配到各运输大队，担负中国通往缅境唯一国际路线的运输重任。