1937年，抗日战争开始，大批干部上前线作战，子女留在后方无人照管，为了照顾这些子女的学习和生活，党中央决定创办收留干部子弟和烈士遗孤的学校。1937年3月1日，徐特立提议在鲁迅师范学校附设干部子弟小学班，得到中共苏维埃政府批准。1938年1月，陕甘宁边区政府在延安创办了延安干部子弟学校，鲁迅干小班学生全部转入该校。1938年4月，边区教育厅决定将延安干部子弟学校与延安完小合并，并改名为“延安鲁迅小学”，属边区教育厅直属学校。1938年8、9月，由于日本飞机经常侵扰延安，鲁小与边区中学合并，成为边区中学小学部。1939年2月，小学部搬到安塞白家坪单独建校并改名为“陕甘宁边区战时儿童保育院小学部”，简称“延安保小”。1945年7月，党中央西北局边区政府成立保育院第二小学。1946年冬，“延安保小”奉令与“抗小”合并为“延安一保小”。1947年3月，“延安一保小”兵分两路，一路跟随党中央赴华北，即现在的北京育才学校。一路与二保小(1945年7月成立)合并称“一保小”，转移到山西境内。

中共陕西省委原副秘书长、办公厅主任、“延安保小”校友李林森先生说，“延安鲁迅小学”、“延安边中附属小学”、“边区保育院小学”实际上是“保小”创立后，经过几个不同的发展演变阶段所产生的不同校名，几个校名是一条红线所穿，其性质、宗旨、目的都是一样。

1948年，延安光复后，一保小从山西迁回延安。1949年5月西安解放，年底学校奉命来到西安。一、二保小合并，一部分留在延安(即现在的延安育才学校)，一部分迁入西安。1950年，学校搬迁至书院门，正式起名为“西北保育小学”。1952年，学校正式搬至今日的育才中学现址，兴善寺东街11号。1969年，学校与原三十七中学、向阳区新风小学合并，成为“西安市向阳五十七学校”。1972年起，学校改名为西安市第三十七中学。

1983年7月8日，参加北京育才学校校庆的胡俊校友等同学，代表参会人员给习仲勋写了报告，要求将西安市第三十七中改为西安育才学校。习仲勋批转给陕西省委第一书记马文瑞。马文瑞又批转给陕西省委书记董继昌。1983年12月1日，西安市第三十七中学正式更名为西安市育才中学。至此，当年的一保小南迁西安成为现在的育才中学，二保小留在延安成为延安育才小学。东渡华北师生并入华北育才学校，进入北京后成为北京育才学校。这形成了当年保小，今日育才在延安、西安、北京三地存在，呼应发展。

作为战时延安创立的红色学校，除了首任校长是大名鼎鼎的徐特立先生外，也培养出了许多知名校友。例如，国务院副总理马凯、原全国人大常委会副委员长李铁映、原国家体育总局局长伍绍祖、原武警部队副总司令霍毅中将等，均曾经是延安保育小学学生。毛泽东曾经为延安保小题词：为教育中华民族的新后代而努力;邓小平的题词是“勤奋学习，遵守纪律，热爱劳动，助人为乐，艰苦奋斗，英勇对敌”;江泽民的题词是“发扬延安精神，培育跨世纪优秀人才”。

如今，西安市育才中学已是省级标准化高中、省级文明校园，也曾受到国家教育部嘉奖。毛泽东当年的题词“为教育中华民族的新后代而努力”，被镌刻一块被命名的延安石上，如今矗立在西安市育才中学的校园里，格外耀眼。